Miljoenen mensen over de hele wereld volgen zaterdag en zondag
de bijeenkomsten van de algemene conferentie van De Kerk van Jezus
Christus van de Heiligen der Laatste Dagen per internet, of per
satelliet in meer dan zesduizend kerkgebouwen. In het gebouw waar
de conferentie wordt gehouden, het Conferentiecentrum in het
centrum van Salt Lake City (Utah, V.S.), komen per bijeenkomst 21
duizend kerkleden bijeen om daar de algemene conferentie bij te
wonen. En honderdduizenden andere kerkleden elders bekijken de
conferentie live op de televisie.
President Thomas Spencer Monson, zestiende president van de kerk,
die op 5 april 2008 tijdens de zaterdagmorgenbijeenkomst van de
178ste algemene conferentie was gesteund als profeet, ziener en
openbaarder en president van De Kerk van Jezus Christus van de
Heiligen der Laatste Dagen, presideert tijdens deze
oktoberconferentie. Algemene conferenties van De Kerk van Jezus
Christus van de Heiligen der Laatste Dagen bestaan uit
bijeenkomsten van leidinggevenden aan leden van de kerk en anderen
die de boodschappen van geloof in Jezus Christus en zijn evangelie
willen horen. Er is onderricht in schriftuurlijke leer, er worden
lofzangen gezongen en gebeden uitgesproken — allemaal in een poging
om de mensen aan te sporen een christelijker leven te leiden. Elke
halfjaarlijkse conferentie bestaat uit vijf bijeenkomsten die op de
eerste zaterdag en zondag van april en oktober worden gehouden. Op
zaterdag zijn er drie bijeenkomsten en op zondag twee. De
bijeenkomsten zijn zowel op zaterdag als op zondag van tien tot
twaalf uur ’s morgens en van twee tot vier uur ’s middags. Op
zaterdagavond is er voor alle mannen van twaalf jaar en ouder een
aanvullende bijeenkomst van zes tot acht uur. De eerste algemene
conferentie is gehouden in juni 1830, twee maanden na de officiële
oprichting van de kerk. Sinds het eenvoudige begin van die eerste
algemene conferentie, die door een handvol eerste kerkleden werd
bijgewoond, nemen er nu miljoenen mormonen en gasten aan deel.
Brigham Young, tweede president van de kerk, liet de Tabernakel in
Salt Lake City bouwen om een groot gebouw voor bijeenkomsten van de
algemene conferentie te hebben. Dat gebouw werd voltooid in 1867.
‘Na de aankomst van de heiligen in de Salt Lake Valley, werd de
algemene conferentie een reünie en een gelegenheid voor geestelijke
groei’, aldus Kenneth W. Godfrey in het maandelijkse tijdschrift
van de kerk, de Ensign (februari 1981).
Na 133 jaar lang algemene conferenties in de Tabernakel te hebben
gehouden, werd in het jaar 2000 het veel grotere Conferentiecentrum
voltooid, dat in de grote zaal plaats biedt aan 21 duizend mensen
en daarmee een betere behuizing is voor het conferentiepubliek. Er
is op Temple Square bovendien extra zitcapaciteit in omliggende
gebouwen zoals de Tabernakel, de Assembly Hall en het Joseph Smith
Memorial Building. Om het publiek in staat te stellen om ook buiten
Temple Square en het Conferentiecentrum de bijeenkomsten te volgen,
zendt de kerk alle bijeenkomsten uit naar ruim zesduizend
satellietontvangers over de hele wereld, en biedt zij voor de
meeste bijeenkomsten bovendien live internetstreaming aan. De
diversiteit onder de heiligen der laatste dagen leidt tot een
diversiteit in talen. Honderden tolken en vertalers zetten alle
toespraken en gebeden om in 94 talen, waaronder
Nederlands,gebarentaal en in enkele van de belangrijkste talen ook
ondertitels. Daarnaast wordt de tekst van de toespraken binnen
enkele weken na de conferentie in meerdere talen gepubliceerd in de
officiële tijdschriften van de kerk, en verdeeld onder de kerkleden
over de hele wereld. De audio- en videobestanden van de toespraken
zijn te beluisteren en te bekijken via broadcast.lds.org. Godfrey voegt nog
toe: ‘Ondanks wijzigingen in de uitzendingen van de algemene
conferentie naar de heiligen, is er (bijna) altijd zo’n bijeenkomst
geweest, en is die altijd van essentieel belang geweest. (...)
Hetzij in de Tabernakel, hetzij in hun eigen huiskamer, hetzij
later de boodschappen lezend, voelen de leden [van de kerk] de
opbouwende geest van geloof en getuigenis die uitgaat van dit
onderwijsmoment dat wij de algemene conferentie noemen.’ Zie ook
'Algemene
conferentie een monsterproductie' en 'Uitzendingen
algemene oktoberconferentie 2009'.
Stijlgidsnotitie:Als u De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen in een artikel noemt, gebruik dan bij de eerste vermelding alstublieft de volledig naam van de kerk. Voor meer informatie over het gebruik van de naam van de kerk, zie onze onlineStijlgids.